Впервые в России - международные соревнования мастеров
Истекший сезон ознаменовался появлением нового крупного старта в календаре спортивных мероприятий РЛЛС, что привело к принципиальному положительному сдвигу в развитии Союза. Имеются в виду первые в истории российского любительского лыжного спорта международные соревнования.
Товарищеский матч "Европа-Россия" проведен под Санкт-Петербургом в пос. Токсово-Кавголово на знаменитых кавголовских трассах 29.01-1.02.98. Соревнования подготовлены и проведены Муниципальным образованием "Всеволожский район" Ленинградской области, РЛЛС, Любительским лыжным союзом Санкт-Петербурга, Военным институтом физкультуры и под патронажем президента WMA господина Д.Хекманна.
В соревнованиях приняли участия спортсмены 9 стран: России, Белоруссии, Великобритании, Германии, Казахстана, Норвегии, Украины, Швейцарии, Эстонии. Дальнее зарубежье представляли 40 спортсменов, ближнее зарубежье -30, Россию - около 170 спортсменов. Всего вместе с судьями и организаторами в соревнованиях участвовало 250 человек.
В программу матча входили две гонки мужчин на 15 км классическим и свободным стилем и две гонки женщин на 10 км, также двумя стилями. Старшие мужчины бежали две гонки по 10 км, а старшие женщины - по 5 км. Соревнования были личными и победителями во всех возрастных группах у мужчин и женщин стали россияне. Лишь на дистанции 10 км классическим стилем в 4-й группе победила украинка Г.Бекетова. Но главную победу одержала атмосфера дружбы и спортивного праздника. Кроме традиционного награждения победителей и призеров медалями и призами, все зарубежные участники были награждены памятными медалями.
Гостям Петербурга были предложены интересные экскурсии по городу-музею, экскурсия в Эрмитаж, дружеский банкет, на котором звучали русские песни. Зарубежные делегации дали исключительно высокую оценку матчу, отмечены высокий уровень судейства, хорошие трассы и их подготовка, достойное западного уровня размещение, встреча и проводы, общий уровень сервиса. Особенно удовлетворение матч вызвал у президента Д. Хекманна. Он обратился к национальным директорам европейских стран со специальным посланием, в котором дал высокую оценку усилиям российских организаторов матча и предложил сделать его традиционным.
Мы же, со своей стороны, должны отметить эффективные усилия Администрации Всеволожского района (Г.А. Добров, Горшунович Л.А., Чуриков А.И.), Санкт-Петербургского любительского лыжного союза (Г.В Таланенко, Н.Ефимов, И.П.Смирнов.), вице-президента РЛЛС М.М.Черненькой.
Руководство Союза организовало в октябре 1997года на сессии Исполкома WMA в Швейцарии презентацию лыжного центра "Зеленый мыс" (г.Новоуральск) в качестве следующего места для проведения международного матча. Были оговорены его сроки - 18-21 марта 1999г. К сожалению, попытка организовать матч на должном уровне не увенчалась успехом, сроки подписания договора с принимающей стороной были сорваны, и руководство WMA отменило проведение матча в 1999г. в России.
